On en utilise tout au long de l’année au potager, pourtant pour de nombreux jardiniers, la distinction n’est pas évidente. Nous allons essayer de vous expliquer la différence entre engrais et amendement, mais aussi pourquoi et comment les utiliser. 

Engrais ou amendement : qu’est ce que c’est ? 

Un engrais est utilisé pour fertiliser les plantes. Il leur fournit les éléments nutritifs nécessaires à leur croissance et à leur développement. Ils sont généralement fabriqués à partir de substances minérales ou organiques, et peuvent être liquides ou solides. On les considère un peu comme un coup de fouet pour nos cultures. Ils peuvent aussi venir combler un manque ou une carence sur une culture. 

Un amendement, quant à lui, est utilisé pour nourrir le sol. Il va améliorer les propriétés physiques et chimiques de ce dernier. Il agit notamment sur sa structure, sa texture, sa teneur en matière organique, etc. Les amendements sont nombreux : le BRF, les déchets de cuisine, la paille, plus généralement les déchets végétaux ou les composts. Les amendements nourrissent le sol, puis le sol nourrit les plantes par la suite. C’est un processus plus long car il fait entrer l’activité biologique du sol dans l’équation 🙂

En résumé, les engrais sont utilisés pour nourrir les plantes, tandis que les amendements sont utilisés pour améliorer les propriétés du sol et le nourrir.

Une histoire de concentration en minéraux

On peut aussi déterminer la différence entre amendements et engrais en regardant leur concentration en minéraux.

Les engrais sont généralement concentrés à plus de 3% en minéraux. Le sang séché contient par exemple 14% d’azote, c’est un engrais. Tandis qu’un compost en contient à peine 1% : c’est un amendement.

Pourquoi apporter un engrais ? 

Les engrais sont intéressants pour les plantes, car ils leur fournissent les éléments nutritifs dont elles ont besoin pour croitre et se développer. Les plantes ont besoin de différents éléments pour se développer, tels que l’azote, le phosphore et le potassium, ainsi que des micronutriments tels que le fer, le zinc, le cuivre, etc. 

Ces éléments peuvent être trouvés dans le sol, mais parfois ils sont en quantités insuffisantes pour répondre aux besoins des plantes. Les cultures potagères sont gourmandes. Ces légumes ont été sélectionnés notamment pour leur calibre, souvent bien plus important que leur cousin sauvage.

Prenez par exemple une carotte et son homonyme sauvage : la première peut faire quelques centaines de grammes contre seulement quelques dizaines pour la seconde. 

Il est important de noter que l’utilisation d’engrais doit être effectuée de manière raisonnée pour éviter les surdosages et pour ne pas nuire à l’environnement. Il est également indispensable de rappeler que engrais n’est pas forcément synonyme de chimie : il existe beaucoup d’engrais biologiques. (urine, corne broyée, sang séché…) 

Enfin, apporter des engrais n’est pas du tout obligatoire ! Vous pouvez tout à fait cultiver qu’avec des amendements. On peut parfois perdre en rendement, mais est-ce vraiment un souci ? 😉

Dans un potager permacole, on peut aussi rechercher des pratiques avec moins d’intrants, moins de consommation, alors on acceptera une légère perte de rendement ! Surtout que la plupart du temps, les plantes poussent très bien sans apport d’engrais si le sol est fertile et qu’on en prend soin.

Quand apporter un amendement au potager ? 

Les amendements nourrissent le sol. On peut donc en apporter tout au long de l’année en gardant son sol paillé par exemple. À long terme, le sol redistribue ces nutriments aux plantes. Au-delà de la richesse nutritive, les amendements participent activement à la constitution d’un sol aéré, riche et foisonnant de vie biologique. 

Les amendements organiques tels que le compost, la litière de bois, la paille, le foin ou le BRF sont souvent utilisés pour apporter de la matière organique au sol. Cela permet d’augmenter la teneur en éléments nutritifs, de retenir l’humidité et de stimuler la multiplication des microorganismes bénéfiques. 

Évitez simplement de déposer des matières organiques très riches en carbone comme le bois au printemps ou en été. Ils pourraient créer une faim d’azote. C’est la seule précaution à prendre, sinon vous pouvez y aller franco ! Pour s’affranchir de ce risque, on peut mettre une fine couche de tonte entre le sol et le paillage carboné.

Quels amendements peut-on utiliser dans un potager biologique ? 

Il existe plusieurs types d’amendements qui peuvent être utilisés pour booster vos cultures.

• Le fumier frais : Il s’agit de matière organique issue de l’élevage. Tous les fumiers d’herbivores peuvent être utilisés au potager. Le fumier contient des éléments nutritifs comme l’azote, le phosphore et le potassium, ainsi que d’autres minéraux. Il doit être bien si possible décomposé avant d’être utilisé pour éviter de brûler les racines des plantes. Si vous souhaitez l’apporter frais, faites-le de préférence à l’automne pour qu’il ait le temps de se décomposer. Le fumier est un amendement, mais il est très nutritif, nettement plus que du broyat de bois par exemple.

• Le compost : Il s’agit d’un mélange de matières organiques décomposées, comme les déchets végétaux, les coquilles d’œufs, les épluchures de légumes, etc. Il contient aussi des éléments nutritifs comme l’azote, le phosphore et le potassium, ainsi que d’autres minéraux. Il peut être utilisé directement comme un amendement pour améliorer la qualité du sol, mais il nourrira les cultures plus rapidement qu’un paillage frais.

• les paillages divers : paille, foin, broyat, etc.

Quels engrais utiliser au potager ?

• La corne broyée : Elle est riche en phosphore et en azote, et aide à renforcer les racines des plantes.

• Le sang séché : Il est riche en azote et en acides aminés, il peut être utilisé en tant qu’engrais organique pour les plantes.

• L’os broyé : Il contient beaucoup de phosphore et de calcium, il est utilisé pour aider les plantes à mieux pousser et à produire des fruits plus gros.
• L’urine : c’est un engrais qui contient essentiellement de l’azote, une des composantes responsables de la croissance des plantes
• La farine de plume : riche en azote mais aussi en potassium et calcium

Pour aller plus loin sur l’urine au potager, nous vous recommandons cet article écrit par Olivier.

Il existe d’autres engrais biologiques tels que la cendre de bois, les algues, etc. Il est important de rappeler que ces engrais biologiques ont généralement un effet plus lent que les engrais chimiques, minéraux. En général, les engrais organiques prennent quelques mois à agir, il faut donc les amener dès la plantation de vos cultures, voire en amont, un mois avant la culture.

Une exception avec la cendre tout de même : les matières calcinées sont très rapidement assimilables.

Quelle est la différence entre engrais minéral et organique ? 

Les engrais organiques sont fabriqués à partir de matières organiques, comme la corne broyée, le sang séché ou les os broyés. Les engrais organiques sont plus lents à libérer les nutriments que les engrais minéraux, mais ils ont l’avantage de stimuler la croissance des microorganismes bénéfiques dans le sol, ce qui contribue à améliorer la qualité du sol à long terme.

Les engrais minéraux, quant à eux, sont fabriqués à partir de substances minérales, comme les nitrates, les phosphates, etc. Ils contiennent des éléments nutritifs tels que l’azote, le phosphore et le potassium, mais ils ne contiennent pas de micronutriments. 

Les engrais minéraux sont généralement plus concentrés que les engrais organiques et ils libèrent les nutriments plus rapidement. Cependant, ils peuvent avoir des impacts négatifs sur l’environnement et sur la santé humaine s’ils sont utilisés en excès. (nitrate, algues vertes, pollution des sols …)

Vous vous en doutez : ces engrais sont à bannir au potager naturel…

Quels amendements utiliser en permaculture ? 

Il existe plusieurs types d’amendements organiques qui peuvent être utilisés pour améliorer les propriétés du sol. De façon générale, tous les paillages agissent comme des amendements. 

Voici quelques exemples d’amendements utilisés au potager :

• Le compost : Il est un mélange de déchets végétaux et d’autres matières organiques décomposées, il permet d’améliorer la qualité du sol et de fertiliser les plantes.

• Le fumier : Il est riche en matière organique, en azote, en phosphore et en potassium, il permet d’améliorer la structure du sol et de nourrir les plantes.

• Le foin : C’est un apport assez équilibré en carbone et azote. 

• Le broyat de bois : C’est un apport riche en carbone qui prendra du temps à se décomposer. Il conviendra parfaitement aux petits fruits par exemple qui apprécient un sol humifère. Pour le potager, il ne sera pas très nutritif mais il améliorera beaucoup le sol.

• La paille : la paille est riche en matière organique et en nutriments, elle est utilisée pour améliorer la structure du sol et retenir l’humidité. Elle peut être utilisée pour les jardins et les potagers.

• La tonte : elle est très riche en azote et se décompose rapidement. Apportez là en fine couche pour éviter d’asphyxier vos cultures. 

• Les feuilles mortes : elles sont accessibles en grande quantité à l’automne et offrent une protection idéale à votre sol pour l’hiver. En se décomposant, elles apporteront des éléments nutritifs à votre sol. 

Il est important de rappeler que ces amendements organiques doivent être utilisés en combinaison avec d’autres méthodes pour améliorer la qualité du sol : l’arrosage régulier par exemple, ou encore la rotation des cultures. 

Comment choisir entre un engrais et un amendement ? 

Le choix entre un engrais et un amendement dépendra des besoins spécifiques de votre sol et de vos cultures, ainsi que de votre philosophie de jardinage et de votre condition physique !

Eh oui, on peut maintenir un potager productif sans trop se fatiguer en achetant du fumier desséché et le déposer au potager tous les ans. Ou alors choisir de charrier des dizaines de brouettes tous les ans pour améliorer énormément notre sol…

Voici quelques éléments à prendre en compte pour faire le bon choix :

• Si votre sol est pauvre en éléments nutritifs, un engrais sera peut-être nécessaire pour nourrir les plantes. Globalement, les engrais agissent à court terme, sur une saison. Pour pallier une carence, les engrais permettent d’être réactifs. À l’inverse, apporter des amendements permettra d’améliorer la structure du sol et agira plutôt à long terme. On pourra donc poursuivre conjointement les deux objectifs : nourrir à court terme avec des engrais pour s’assurer de bonnes récoltes, tout en améliorant le sol sur le long terme avec des amendements. Si votre sol est compact, avec une mauvaise structure ou une faible teneur en matière organique, un amendement peut en effet agir pour améliorer les propriétés physiques et chimiques du sol. 

• si votre sol est déjà meuble, et fertile, vous pouvez vous contenter d’entretenir tout ça avec seulement des amendements. Il vous faudra alors trouver la ressource en matière organique !

• enfin, si votre sol est plutôt fertile, et que vous êtes plutôt du genre partisan du moindre effort, un petit apport d’engrais tous les ans peut suffire à maintenir le potager productif tout en s’épargnant le travail physique que demandent les apports d’amendements.

Il est important de rappeler que l’utilisation des engrais et des amendements doit être adaptée aux besoins de chaque culture et de chaque sol. Dans un potager mis en culture depuis plusieurs années, avec des apports d’amendements réguliers, on pourra souvent se passer d’engrais. 

Dans cet arbitrage entre engrais et amendements, il faut surtout retenir que c’est une histoire de temps. Un engrais agit sur la plante et va venir directement la nourrir. À l’inverse un amendement n’aura pas forcément d’effet à court terme, mais participera à l’aggradation d’un sol à long terme. 

Allez plus loin avec cette vidéo de Xavier Mathias :