Les Saints de glace (11, 12 et 13 mai) sont censés marquer la fin des gelées au jardin. Mais faut-il vraiment attendre cette période pour planter ses tomates et légumes d’été ? Entre tradition, climat et observations modernes, la réponse est plus nuancée qu’il n’y paraît.

Pourquoi parle-t-on des Saints de glace ?

Les saints de glace, croyance populaire ou phénomène météorologique ? De nombreux jardiniers attendent la mi-mai avant de planter les cultures d’été. Tomates, courgettes, aubergines ou piments craignent le froid. Pourtant, au vu de la météo ces 20 dernières années, le phénomène tend à se complexifier. Vous verrez pourtant qu’il est intéressant d’attendre la fin de ces saints pour planter vos cultures thermophiles en pleine terre !

L’histoire des saints de glace remonte au Moyen-Âge en Europe. Selon les observations populaires, il s’agirait de la date des derniers risques de gelées de l’année. Elles donnent le feu vert pour les plantations estivales. À l’époque, point de tomate ou de courgette, mais les agriculteurs craignaient davantage pour les vignes et les fruitiers. Traditionnellement, les saints de glaces célèbrent saint Mamert, saint Pancrace et Saint Servais, les 11, 12 et 13 mai de chaque année. 

Croyance ancestrale, la fête de ces saints coïnciderait avec les derniers gels observés chaque saison. Une fois ces dates passées, le froid n’était plus à craindre. 

Pour les légumes sensibles comme les tomates ou les courgettes, une plantation trop précoce peut bloquer la croissance pendant plusieurs semaines.

Les Saints de glace sont-ils fiables aujourd’hui ?

Faut-il se fier ou non à ces croyances ? Comme d’habitude, je vous invite à la nuance et certaines années pourront connaître leurs derniers gels fin mars, quand d’autre, il peut encore geler à la mi-mai. Nous allons voir que dans le jardinage, rien n’est identique. La région, la météo annuelle et de nombreux autres facteurs interviennent pour savoir au mieux quand planter vos cultures frileuses.

Des saints de glaces pour chaque région

Le climat en France n’est pas le même du nord au sud. Difficile donc d’appliquer cette croyance ancestrale à tout le territoire. Historiquement, ces “saints de glace” évoluent selon les régions. Une fois Saint Servais passé le 13 mai, en Allemagne ou en Moselle, les saints grêleurs ne sont pas terminés. Ils ajoutent la Sainte Sophie, le 15 mai qui marquerait les derniers gels. En Bretagne, c’est saint Yves qui était considéré comme le dernier vecteur de froid de la saison. “Craignez le petit Yvonnet. C’est le pire de tous quand il s’y met” disait le dicton. Il est quant à lui célébré le 19 mai. Saint Bernardin le 20 mai et saint Urbain le 25 mai sont quant à eux attendus dans certains départements français comme pour les zones les plus froides des Ardennes, de la Normandie intérieure, des Hauts-de-France, du Centre, de l’Allier.

Dans le sud, où le climat est plus doux, on parle également des saints chevaliers ou cavaliers. Dans les régions plus méridionales, les dernières gelées printanières ont lieu en avril, d’où les dictons d’autres saints météorologiques appelés déjà par Rabelais « saints gresleurs, geleurs et gasteurs de bourgeons ». On craignait alors l’arrivée de saint Georges (23 avril), saint Marc (25 avril), saint Eutrope (30 avril), saint Philippe ou fête de la Sainte Croix (3 mai) et saint Jean Porte latine (6 mai)

Dans les années 60, par une volonté de modernisation, le calendrier des saints à évoluer : c’est désormais sainte Estelle, Achille et Rolande que l’on fête les 11, 12 et 13 mai. 

Adaptez vous à votre climat

Ce qui ne faut pas oublier non plus, c’est que les derniers gels en France n’arrive pas à la même date selon les régions.

Selon votre région surveillez la météo à 15 jours :

• Sud : plantation possible avant
• Centre : prudence jusqu’à mi-mai : on surveille bien la météo mais c’est tout à fait possible
• Nord / altitude : la patience est généraleralement de mise et on attendra les Saints de glace pour planter

Un changement de calendrier 

Les saints de glace sont une tradition qui remonte au haut Moyen-Âge, avant la réforme du calendrier julien de 1582. Le passage au calendrier grégorien a entraîné la suppression de 10 jours du calendrier. Ainsi, la période historique des saints de glace ne coïncide plus avec ceux que l’on fête aujourd’hui. En effet, avant cette réforme, on fêtait les saints de glace entre le 21 et le 25 mai. Le climat a bien évolué depuis le 12e siècle. Le décalage de calendrier correspond désormais mieux avec ces 10 jours d’avance. Pourtant l’explication du choix de ces dates reste encore trouble. Le mois de mai dans tous les cas, c’es le mois des grandes plantations, retrouvez toutes nos activités à faire au mois de mai au jardin en permaculture dans notre article mai au potager.

Une explication religieuse aux saints de glace

Lorsque ces croyances sont nées, il ne faut pas oublier que la vie était régie par la religion. Le calendrier était religieux, mais aussi la plupart des explications aux aléas et évènements naturels. Au-delà du point de repère pour les agriculteurs et viticulteurs, les saints de glace étaient aussi une justification divine aux caprices de la météo. En effet, un gel tardif, sur les vignes notamment, pouvait avoir raison de la récolte. Le vin à l’époque était alors énormément consommé, car l’eau n’était généralement pas potable. Une mauvaise récolte pouvait alors devenir catastrophique. Cette croyance est donc née dans un univers bercé par la religion, mais sans fondement scientifique avéré. C’est plus tard que nous avons essayé de comprendre pourquoi les saints de glace sont les dernières dates auxquelles le risque de gelée est élevé. 

Pourquoi fait-il encore froid pendant les Saints de glace ?

Statistiquement, les dernières gelées de l’année arrivent souvent avant les saints de glace. Pourtant, les chercheurs ont tenté de trouver une explication à ces refroidissements fréquents au milieu du mois de mai (bien qu’ils n’impliquent pas forcément de gelées.) Au mois de mai, en effet, sur les latitudes moyennes de l’hémisphère nord, on remarque régulièrement un déplacement des courants de l’Atlantique Nord qui coïncide avec des variations de l’anticyclone des Açores. Il arrive alors que l’air froid du nord redescende sur le pays et fasse chuter les températures. Si le ciel se dégage sous l’effet de l’anticyclone au même moment, la perte de chaleur peut être importante, surtout la nuit.

Ces périodes sont d’ailleurs souvent corrélées avec un phénomène de lune rousse, où le ciel est particulièrement dégagé. Il est donc normal d’avoir un coup de froid la nuit à cette période alors que la tendance globale des températures augmente en réalité. Les journées douces et chaudes tranchent ainsi avec des nuits plus fraîches. C’est normal, c’est encore le début de la saison. Dans les faits Météo-France nuance ces croyances. Elle démontre que sur le territoire français, peu de gels ont été enregistrés depuis 2006 à la période des saints de glace.

Avant de planter, vérifiez :

• température nocturne > 10°C
• sol réchauffé
• météo stable

Si vous êtes un peu pressé et que chez vous la météo est clémente à 15j début mai, vous pouvez vous lancer dans les plantations. Je vous invite à lire ou relire notre article Comment planter les tomates ?

Que dit MétéoFrance des saints de glace? 

Selon l’observatoire météorologique national, les premières semaines du mois de mai sont ponctuées de changements de météo marqués. Les températures oscillent ainsi entre des températures presque estivales, mais qui peuvent devenir hivernales périodiquement, surtout au cours des nuits avec un ciel dégagé. En remontant un peu l’historique des 20 dernières années, MétéoFrance souligne que selon les années, les températures minimales survenues pendant les saints de glace sont très contrastées d’une année sur l’autre. L’observatoire des températures note également certaines gelées après ces dates fatidiques sur certaines parties de la France. Si vous souhaitez regarder année par année quelles ont été les températures les 11, 12 et 13 mai en France, je vous propose cet article réalisé par MétéoFrance. 

Si vous cultivez sous serre ou dans un endroit à l’abri du gel, vous pouvez anticiper vos plantations de quelques semaines. Si des gels tardifs arrivent encore, il est rare que ces derniers descendent beaucoup en dessous de zéro. Si la température descend en dessous de 8°C, essayez de venir couvrir vos plantations avec un voile d’hivernage la nuit. Cela permettra de leur faire gagner quelques degrés. Pensez, le matin suivant, à venir retirer vos voiles. Les températures montent vite sous abri au printemps.

Faut-il attendre les Saints de glace pour planter ?

Attendre les Saints de glace avant de planter est une règle largement transmise, mais elle mérite d’être nuancée. Historiquement, ces dates correspondent à une période où des refroidissements tardifs pouvaient encore survenir. Aujourd’hui, avec l’évolution du climat et la diversité des situations locales, elles restent un repère utile, mais certainement pas une vérité absolue.

Dans la pratique, tout dépend avant tout des conditions réelles dans votre jardin. La température du sol, l’exposition, la protection naturelle contre le vent ou encore la présence de murs ou de haies peuvent avancer ou retarder les possibilités de plantation de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines. Dans certaines régions douces ou en milieu urbain, il est tout à fait possible de planter avant la mi-mai sans prendre de risques majeurs. À l’inverse, dans des zones plus froides ou en altitude, des gelées tardives peuvent encore se produire bien après cette période.

Plutôt que de se fier uniquement au calendrier, il est donc plus pertinent d’observer la météo et l’état du sol. Des nuits durablement au-dessus de 10°C et une terre qui s’est réchauffée sont de bien meilleurs indicateurs qu’une date fixe. Pour les cultures les plus sensibles comme les tomates, les courgettes ou les aubergines, la prudence reste toutefois de mise : en cas de doute, mieux vaut attendre quelques jours supplémentaires ou prévoir une protection.

En définitive, les Saints de glace constituent un repère culturel intéressant, mais le bon moment pour planter dépend surtout de votre microclimat et de votre capacité à sécuriser vos cultures.

Quelques dictons sur les saints de glace 

• « Quand la Saint-Urbain est passée, le vigneron est rassuré. »
• « Saints Pancrace, Servais et Boniface apportent souvent la glace. »
• « Mamert, Pancrace, Servais sont les trois saints de Glace, mais Saint-Urbain les tient tous dans sa main. »
• « Marquet, Georget et Philippet sont trois casseurs de gobelets. »
• « Les Saints Servais, Pancrace et Mamert : à eux trois, un petit hiver »

Attendre les saints de glace avant la plantation des cultures estivales semble donc un peu désuète. En, tout cas, relevant de croyances populaires anciennes. Mais il est tout de même conseillé d’attendre la première quinzaine de mai avant de planter, car les derniers frimas de l’hiver restent à craindre. Pensez à regarder les estimations météorologiques. Elles donnent des tendances assez fiables sur la météo à 7 jours voire 15 jours. Selon les tendances, vous pouvez donc tout à fait anticiper vos plantations ou les retarder si vous voyez qu’un épisode frais est annoncé.

Si la météo annonce des températures basses et que vous avez déjà planté des cultures frileuses, n’hésitez pas à venir les protéger ponctuellement avec un voile d’hivernage ou un petit tunnel plastique. 

Attendre les Saints de glace n’est plus une règle absolue. Le plus fiable reste d’observer les températures nocturnes et les prévisions météo. Pour les cultures sensibles, mieux vaut viser des nuits au-dessus de 10°C avant de planter.

Bonnes plantations !

FAQ saints de glace

Quelles sont les dates des Saints de glace ?
→ 11, 12 et 13 mai

Y a-t-il encore du gel après les Saints de glace ?
→ Oui, selon les régions

Peut-on planter avant les Saints de glace ?
→ Oui, avec protection

Quels légumes craignent les Saints de glace ?
→ tomates, courgettes, aubergines…